Hoe San Juan de Gaztelugatxe Bezoeken – Praktische Tips

San Juan de Gaztelugatxe is een van de meest iconische bezienswaardigheden langs de Baskische kust. De hermitage ligt hoog op een rotsachtig eilandje en is verbonden met het vasteland door een kronkelende trap van 241 treden en een smalle middeleeuwse stenen brug. Het indrukwekkende uitzicht op de ruige kliffen en het uitgestrekte zeezicht maken duidelijk waarom deze plek een absolute trekpleister is in Noord Spanje.

Als je een Game of Thrones-fan bent, herken je Gaztelugatxe misschien als Dragonstone uit het zevende seizoen van de HBO-serie. De kronkelige klim naar het fort werd hier namelijk gefilmd. Het enige verschil is dat het imposante Dragonstone kasteel in werkelijkheid een kleine kapel is, maar desalniettemin net zo indrukwekkend.

Sommige links op deze pagina kunnen affiliate links zijn, wat betekent dat we een kleine commissie kunnen verdienen op bepaalde aankopen via deze links, zonder extra kosten voor u. Voor meer informatie, zie onze Disclosure

Al voordat Gaztelugatxe op het grote scherm verscheen, was het al één van de meest unieke en memorabele bezienswaardigheden in het Baskenland. Het is enorm populair bij zowel toeristen als lokale bezoekers en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Dankzij Game of Thrones is deze plek zelfs nog populairder geworden.

Daarom vraagt een bezoek aan San Juan de Gaztelugatxe vraagt om enige voorbereiding, vooral in de drukke zomermaanden.

In deze gids delen we praktische tips van ons recente bezoek: wat je kunt verwachten, hoe je er komt (met de auto of ga je met een georganiseerde tour), hoe je een entreekaartje boekt en wat je best allemaal meeneemt.

De Kapel van Gaztelugatxe – Geschiedenis en Legendes

De huidige kapel die je nu kunt bezoeken is niet het originele gebouw. Door de eeuwen heen is San Juan de Gaztelugatxe meerdere keren verwoest en weer opgebouwd, als gevolg van veldslagen, piratenaanvallen en branden. De eerste kapel werd vermoedelijk gebouwd in de 9e eeuw en werd in de 12e eeuw een klein klooster.

Dankzij de strategische ligging was Gaztelugatxe ook een belangrijk verdedigingsbolwerk. In 1334 viel koning Alfonso XI van Castilië het eiland aan op zoek naar Juan Núñez de Lara die zich hier verschool en meer dan een maand standhield. In 1596 plunderde de Engelse piraat Francis Drake de kapel en volgens de legende gooide hij de kluizenaar die er toen leefde van de klif af. De laatste grote brand was in 1978 en de huidige kapel stamt uit de heropbouw van 1983.

Er zijn ook heel wat legendes verbonden aan Gaztelugatxe. Een van de bekendste legendes vertelt hoe Johannes de Doper vanuit het nabijgelegen Bermeo in slechts drie reuzenpassen naar het eiland kwam. Zijn laatste stap liet een voetafdruk achter in de rots naast de kapel, waarin ‘San Juan’ staat gegraveerd.

TIP: Vergeet niet de bel aan de kapel te luiden. Eenmaal boven is het traditie om de bel drie keer te luiden en een wens te doen, voor geluk, liefde of een veilige terugweg.

is Gaztelugatxe de moeite waard?

Absoluut. Een bezoek aan San Juan de Gaztelugatxe is een bezoek zeker waard. Wat deze plek zo bijzonder maakt, naast de bekendheid door Games of Thrones, is de spectaculaire ligging, de unieke sfeer en de avontuurlijke wandeling ernaar toe.

De kapel boven op de rots mag dan wel klein zijn, de steile afdaling, de wandeling over de middeleeuwse brug en vervolgens de klim van 241 treden naar de top, en daarna weer terug, maken de ervaring extra bijzonder. Het voelt een beetje als een mini pelgrimstocht naar de top van deze kasteelrots.

De combinatie van geschiedenis, prachtige omgeving, avontuur en spectaculaire vergezichten maken Gaztelugatxe naar onze mening absoluut een omweg waard.

Wat kun je verwachten

Maak zeker niet dezelfde fout als wij door niet volledig voorbereid te zijn op je bezoek aan Gaztelugatxe. Wij waren er gelukkig voor ons in de maand mei, dus we hoefden niet van tevoren een toegangsticket te reserveren en er waren niet zo heel veel bezoekers. Wat we niet hadden verwacht was de lengte en zwaarte van de wandeling. Daarover later meer.

Gelukkig zijn we dankzij onze avontuurlijk reizen door Afrika, meestal wel goed uitgerust voor onverwachte situaties en hadden we voldoende water en snacks bij, alsook gepaste schoenen en kledij.

In deze post leggen we je alles uit wat je moet weten over je bezoek, maar kort gezegd zijn dit de dingen die je kunt verwachten:

• Een uitdagende maar mooie hike.
• Hou rekening met voldoende tijd. Je hebt toch zeker 2 uur nodig voor het hele bezoek.
• Er zijn weinig voorzieningen op het eiland zelf: geen winkels, toiletten of restaurants. Wees hier dus op voorbereid.
• Het is een erg fotogenieke lokatie, neem goed opgeladen fototoestel of telefoon mee. Je zult het nodig hebben voor de vele foto’s.
• Bekijk van tevoren hoe je er gaat geraken (auto, bus, tour) en hoeveel tijd dat dat kost, zodat je zeker je gereserveerde tijdslot kan halen.

Hoe Gaztelugatxe bereiken

San Juan de Gaztelugatxe ligt ongeveer 30 km ten noorden van Bilbao, aan de kust tussen de stadjes Bermeo en Bakio. Het is een ideale daguitstap als je op stedentrip in Bilbao bent of als tussenstop onderweg tussen Bilbao en San Sebastián.

Lees ook: Autorijden in Spanje, alles wat je moet weten

Met een georganiseerde tour

For a stress-free option, especially recommended in peak season, you can join a guided tour. This way you won’t need to worry about parking (see details later in this post) or booking an entry slot in advance. Tours are available from both Bilbao and San Sebastián.

Voor een ontspannen bezoek, zeker aan te raden in het drukke hoogseizoen, ga je best met een begeleide tour vanuit Bilbao of San Sebastián. Zo hoef je je geen zorgen te maken over parkeren (later hierover meer) of het vooraf reserveren van een toegangskaartje.

Met de auto

Als je een huurauto hebt of je eigen vervoer kun je makkelijk met de auto naar Gaztelugatxe. Zo kun je onderweg zelf omliggende stadjes zoals Bermeo, Mundaka, Bakio of Getxo verkennen.

• Vanuit Bilbao: Neem de BI-631 richting Bermeo, sla daarna af op de BI-2101 richting Bakio en volg de borden naar San Juan de Gaztelugatxe.
• Vanuit San Sebastián: Neem de BI-631 richting Bermeo, sla daarna af op de BI-2101 richting Bakio en volg de borden naar San Juan de Gaztelugatxe.

Goed te weten: Parkeerplaatsen bij Gaztelugatxe zijn beperkt en in de zomermaanden snel vol, dus zorg dat je vroeg aankomt als je met de auto gaat.

TIP: Zoek je nog een huurauto? Dit is alvast een goede website om prijzen te vergelijken.

Met de bus

Tijdens het hoogseizoen rijdt er een directe bus van Bilbao naar Gaztelugatxe, maar buiten die maanden duurt het allemaal wat langer om er met het openbaar vervoer te geraken.

• Tijdens de zomermaanden: Er rijdt een directe bus (A3517) van Bilbao Plaza Moyua naar Gaztelugatxe (halte Gaztelubegi). Bekijk de actuele dienstregeling op de website van Bizkaibus.
• Het hele jaar door: Neem een bus naar Bakio of Bermeo (ongeveer 1 uur vanuit Bilbao) en wandel vervolgens enkele kilometers vanuit Bakio of Bermeo naar de ingang van Gaztelugatxe. Of je neemt een korte taxirit nemen vanuit beide stadjes tot aan de ingang.

TIP: De wandeling vanuit beide dorpen beiden prachtige uitzichten op het landschap en op Gaztelugatxe zelf, dus dat is zeker wel een bonus.

Waar parkeren met de auto

Er zijn 2 parkings aan de ingang van Gaztelugatxe, beide bereikbaar via de BI-3101 toegangsweg.

De eerste parking ligt dadelijk aan je linkerkant als je de van de hoofdweg afkomt en voor het restaurant. Dit is de officiële parking, gratis maar er zijn maar heel weinig parkeerplaatsen. Vooral in het hoogseizoen moet je hier heel vroeg zijn om nog een plekje te vinden. Er zijn ook maar enkele grotere parkeerplaatsen geschikt voor een kleine camper of busje. Met een grote camper kun je hier niet staan.

De tweede is een privé parking, veel groter en betalend (3,5 Euro in 2025). Om hier te komen rijd je voorbij de eerste parking, sla je linksaf en volg je de weg achter het restaurant naar beneden. Hier bevindt zich ook de Urizarreta ingang.

Parkeren met een camper

Parkeren met een camper is wat lastiger. Op de eerste parking zijn maar een paar plaatsen voor een kleine camper en op de tweede, private parking zijn campers niet toegelaten.

Je beste opties zijn om heel vroeg te komen om een van de beperkte grotere plaatsen op de eerste parking te bemachtigen, of om je camper te parkeren in Bermeo of Bakio en van daaruit een taxi te nemen of te voet naar de ingang te gaan.

Langs de hoofdweg kun je soms ook parkeren, maar controleer altijd goed of dit toegestaan en veilig is voordat je je voertuig daar achterlaat.

De wandelroutes naar de de top van Gaztelugatxe

Een wandeling naar de top van San Juan de Gaztelugatxe is een ervaring om niet snel te vergeten, maar ook best pittig. Vanaf de parking moet je eerst een heel stuk afdalen tot aan de brug, deze oversteken naar het rotseiland om dan de beruchte 241 treden te beklimmen tot aan de kapel.

Boven wordt je beloond met een prachtig uitzicht over de ruige kustlijn en kun je uitrusten bij de kapel, maar daarna moet je dezelfde weg ook weer terug. Je loopt in feite in een V-vormige route, op en af.

Er zijn twee toegangswegen die naar de stenen brug aan de voet van het eiland leiden: Urizarreta en Ermu. Beide komen op hetzelfde punt uit, maar verschillen in lengte en moeilijkheid.

Goed te weten: Welke route je ook beslist te nemen, beiden zijn een behoorlijke uitdaging en je hebt toch wel een basisconditie nodig. Voor mensen die niet goed ter been zijn is deze wandeling niet aan te raden. Maar geen zorgen, er is ook een mooi uitzichtspunt op een vlak stuk. Daar komen we hieronder op terug.

Urizarreta wandelpad – de populaire route

Het Urizarreta pad is de meest gebruikelijke route en vertrekt vanaf de grotere (privé) parking bij het Eneperi restaurant. Deze route is 1,2 km lang om tot aan de stenen brug te lopen. Het is de snelste weg naar beneden en ook de meest populaire, maar wel de steilste met hellingen tot wel 35%.

Het is fysiek best zwaar voor benen en knieën, maar toch is het de moeite waard om via deze route naar beneden te lopen vanwege het adembenemende uitzicht op de kustlijn en op de Gatztelugatxe rots zelf. Het kan er in het drukke seizoen wel druk zijn dus af en toe moet je even stoppen voor tragere wandelaars.

TIP: We raden aan om via de Urizarreta route naar beneden te wandelen omdat je hier toch wel de mooiste uitzichten hebt. Halverwege is er een klein zijpad naar een uitkijkpunt. Een kleine omweg maar zeker de moeite waard.

Ermu wandelpad – de langere route

Het Ermu pad is langer (1,6 km) maar veel minder steil en meestal ook een stuk rustiger. Om deze route te nemen, vertrek je vanaf de bovenste parking en houd je rechts aan en loop je voorbij de voorkant van het Eneperi restaurant.

Het pad is breder, wordt af en toe gebruikt door lokale dienstvoertuigen en heeft een hellingsgraad van maximaal 15%. Daardoor is het een stuk minder belastend voor je knieën en benen.

TIP: We raden aan om via dit pad terug naar boven te lopen vanaf de stenen brug. Het is niet alleen gemakkelijker, maar je hebt er ook weer andere uitkijkpunten en enkele bankjes waarop je rustig van het landschap kunt genieten.

De 241 trappen naar de top

Nadat je de middeleeuwse brug hebt overgestoken begin je aan de klim van de 241 treden tot aan de kapel van San Juan. Het is een vrij smalle trap die zich naar boven zigzagt. Als het druk is dan sta je daar wel in de file door mensen die traag gaan of stoppen voor een foto.

Uitzichtpunt zonder de hike naar de hermitage

Heb je geen ticket, ben je minder mobiel, of heb je gewoon geen zin in de hele wandeling? Dan kun je San Juan de Gaztelugatxe ook bewonderen vanaf een uitzichtpunt langs het Ermu pad.

Vanaf de bovenste parking wandel je langs de voorkant van het Eneperi restaurant en volg je het brede grindpad. Dit pad is vrijwel vlak en makkelijk begaanbaar. Na een paar honderd meter kom je bij een prachtig uitkijkpunt met panoramisch zicht op het eiland.

Goed te weten: Als je geen toegangsticket hebt zou je normaalgezien wel tot aan dit uitkijkpunt kunnen geraken.

Neem voldoende tijd

A visit to San Juan de Gaztelugatxe isn’t just a quick stop to snap a photo and head back to the car. Reaching the hermitage at the top of the islet and fully experiencing the journey takes time and is very much part of the adventure.

So, how long should you plan for? In general, the entire visit can easily take two to three hours, or more if you take it very slow, like we did. This includes hiking down to the bridge, climbing the 241 steps, spending around 30 minutes at the top to explore the hermitage, taking in the views and simply soaking up the atmosphere. And then making your way back up again.

During the busy summer months, give yourself even more time. The narrow paths and staircases can get crowded and you might have to queue along the way especially during peak hours. And when it rains, the path becomes quite slippery so you should take it slow and easy.

In short: don’t rush it. Take your time, enjoy the stunning coastal views, the peaceful setting and the almost surreal feeling of standing atop this dramatic rock formation.

Een bezoek aan San Juan de Gaztelugatxe is niet zomaar een snelle stop om een foto te maken en weer terug te gaan naar de auto. Het is een behoorlijke wandeling om helemaal tot aan de kapel te lopen.

Hoeveel tijd moet je hiervoor inplannen? Voor de wandeling heen en terug, inclusief een korte pauze bij de kapel bovenop Gaztelugatxe, moet je toch al zeker minimaal 2 uur rekenen. Als je het rustig aan doen en regelmatig een fotostop of rustpauze inlast, kun je daar nog een uur bijtellen. 

Hou er ook rekening mee dat de wandeling tijdens het hoogseizoen door de drukte op het smalle pad wat trager zal gaan. En als het regent kan het pad glad zijn, waardoor je langzamer vooruit komt. 

Kortom, haasten heeft geen zin. Neem je tijd en geniet van de prachtige omgeving en adembenemende uitzichten.

Reserveer je ticket vooraf

Toegang tot San Juan de Gaztelugatxe is gratis. Bezoek je het echter tijdens feestdagen, schoolvakanties of tussen juni en september, dan moet je vooraf een gratis toegangsticket reserveren. Dit systeem is de laatste jaren ingevoerd vanwege de grote populariteit van deze bezienswaardigheid.

Bekijk zeker de officiële kalender om te zien op welke dagen reserveren verplicht is, maar over het algemeen geldt dit van begin juni tot eind september. Op andere dagen kun je gewoon zonder reservatie bezoeken.

Een online reservering maak je via de officiële website, waarbij je een dag en tijdslot kiest. Omdat tickets in het hoogseizoen snel uitverkocht zijn, vooral op feestdagen en in het weekend, is het verstandig om enkele weken van tevoren te boeken.

Goed om weten: Omdat de toegang gratis is, boeken veel mensen vooraf en annuleren later. Kun je geen ticket krijgen voor je gewenste dag? Kijk dan zeker geregeld opnieuw op de website want er komen vaak last minute tickets vrij. Hetzelfde geldt trouwens voor het Alhambra in Granada, waar wij op het laatste moment nog tickets konden boeken. Wil je hier meer over weten? Lees dan ook onze post hoe wij last-minute tickets voor het Alhambra scoorden.

Hou je aan het tijdslot

Bij het reserveren van je toegangsticket moet je een tijdslot kiezen. Je moet je aan dat tijdslot houden om binnen te komen. Je hebt een marge van 60 minuten na je tijd, daarna wordt je reservatie geannuleerd en kun je 12 maanden lang geen nieuwe boeking maken.

Bij problemen kun je altijd contact met hen opnemen.

Vermijd piekuren indien mogelijk

Probeer de drukte en de zomerhitte te vermijden door vroeg in de ochtend of later in de middag te bezoeken. Zowel het steile pad naar de stenen brug als de trap zelf zijn vrij smal, waardoor het bij drukte onaangenaam kan zijn om te lopen. Houd er ook rekening mee dat het in die periodes langer kan duren om een parkeerplek te vinden of toegang tot de site te krijgen.

Dit advies geldt vooral in het hoogseizoen, in het laag- of tussenseizoen is het meestal niet te warm en niet te druk.

Enkele praktische tips voor je bezoek

Het Baskenland staat bekend om zijn onvoorspelbare klimaat, dat op dezelfde dag van heet en zonnig naar nat en winderig kan omslaan. Bereid je daarom voor op alle weersomstandigheden.

Hieronder vind je een paar praktische tips over wat je het beste mee kunt nemen voor de wandeling, zodat je bezoek veilig, comfortabel en plezierig verloopt:

• Draag stevige schoenen: De paden zijn steil, oneffen en vaak glad bij nat weer. Goede wandelschoenen of degelijke sneakers zijn daarom onmisbaar. Vermijd hoge hakken of slippers tijdens de wandeling.
• Neem water en snacks mee: Er zijn geen winkels of automaten langs de route of bij de kapel. Omdat je er toch een paar uur doorbrengt is het belangrijk om voldoende water mee te nemen en wat snacks voor extra energie.
• Draag een hoed en smeer je in: Er is bijna geen schaduw onderweg, dus bescherm jezelf tegen de zon met een hoed en zonnebrandcrème.
• Kleed je in laagjes: Langs de Baskische kust kan het weer snel omslaan, dus draag meerdere lagen kleding en neem een lichte regenjas mee die beschermt tegen regen en plotselinge wind.
• Laad je telefoon en camera voldoende op: Zorg dat je camera of telefoon goed opgeladen is en neem een powerbank mee. Je wilt natuurlijk volop kunnen blijven foto’s maken van het adembenemende uitzicht.
• Wandelstokken: Heb je last van gevoelige knieën of evenwichtsproblemen? Wandelstokken kunnen je flink helpen bij het stijgen en dalen.